El Airsoft es un hobby, un juego o deporte de estrategia basado en la simulación militar táctica. Se trata de un juego de guerra similar al Paintball, pero con diferencias en las replicas que se utilizan. El término "AIRSOFT" proviene de la palabra en inglés, que traducida sería como: "AIRE SUAVE". Esto hace referencia al método de propulsión de los BB's o munición utilizada. El Airsoft fue inventado en Japón a causa de una prohibición que data desde finales de la Segunda Guerra Mundial, según la cual la tenencia y uso civil de armas de fuego reales era ilegal. Razón por la cual, comenzaron a realizar copias exactas en escala 1:1 de las armas reales. Estas replicas obtuvieron una gran acogida, para quienes querían disparar y coleccionar armas y no querían quebrantar la ley.  Es por eso que una de las prioridades del Airsoft es poder replicar (de ahí el nombre que se le da comúnmente: réplica) las armas del mundo real y casi todos los fabricantes de réplicas de Airsoft tiene contratos de licenciamiento con los verdaderos fabricantes para copiar exactamente los modelos y usar sus marcas de registro.

A pesar de concepciones erradas, el Airsoft fue practicado por primera vez a finales de los 70 y principios de los 80, a partir del concepto de usar replicas con aspectos de armas reales que disparasen proyectiles no letales con el propósito de simular situaciones de confrontación armada. Hay versiones que dicen que las replicas de Airsoft datan del año 1950 con la aparición de una pistola de juguete llamada "Shootim Shell", fabricada por Mattel. Se dice también que el Ejército de los Estados Unidos ya había concebido este tipo de ideas tras finalizar la Segunda Guerra Mundial. Las primeras replicas fabricadas eran de resorte, disparaban pellets o balines de 6 mm. Las replicas de resorte fueron reemplazadas por los fusiles a gas, y luego por las replicas "eléctricas", las cuales son hoy en día, las más populares entre los jugadores. Pronto se extendió a Estados Unidos, y actualmente florece en numerosos países del mundo.

El termino "Airsoft" proviene del inglés: se traduciría como "Aire Suave", haciendo referencia a la forma en la que los BB's son disparados. El Airsoft entrega la emoción del uso de armas de fuego con la seguridad que significa el no uso de éstas, ya que no utiliza pólvora ni proyectiles letales. El uso obligatorio de lentes de protección es obligatorio, ya que, si bien es cierto que se tratan de esferas plásticas que no pueden romperla piel, pero un disparo a corta distancia que impacte en un ojo, pega con tanta fuerza que podría provocar un desprendimiento de la retina y/o perdida de la visión. Con protección adecuada y homologada para la actividad, es completamente segura la actividad. Es más fácil sufrir una caída en el terreno de juego que sufrir un accidente por impacto de BB's en el cuerpo. 

Esta actividad lúdico deportiva se basa en simulación de combate usando réplicas de armas reales (las cuales disparan pequeñas bolas de plástico de 6 mm -BB's- propulsa eléctricamente) en escenarios de juego similares a los de una guerra real, con equipamiento de radiocomunicaciones, visores nocturnos, linternas adaptadas, punteros láser, bolas trazadoras e indumentaria militar. Aunque no existe una indumentaria concreta, cada equipo o Team, prefiere equiparse uniformemente para mayor realismo. Las bolas empleadas tienen una velocidad de salida aproximadamente de 90 m/s (en una replica genérica sin modificar). El poco peso de las mismas (entre 0.12 y 0.30 gr) hace que su alcance efectivo no vaya más allá de los 20-80 mts. Existe una modalidad de jugador, el Sniper o francotirador, al que se le permite más potencia y alcance (90 metros o más en algunos casos), dado el rol que asume en el juego.